湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部的武陵山区，与湖北省、贵州省、重庆市接壤，面积15486平方公里，人口264万人，少数民族占总人口的73%。
　　湘西自治州交通局是州人民政府主管交通工作的职能部门。主要负责全州公路、航道、港口、车站等交通基础设施规划、建设及养护管理；负责全州公路、水路交通行业管理、规费征收；负责水上交通安全监督和交通行业安全管理；归口管理州直交通企事业单位。
　　交通运输是湘西州社会经济发展的重要基础。改革开放以来特别是经过近十年的建设，湘西州交通事业得到很大发展，已经形成铁、公、水综合运输格局，昔日湘西交通闭塞落后的状况得到较大改观。焦柳铁路，由北向南穿过州内五县市，境内里程132公里，是湘西州交通运输的主动脉。公路交通，到2003年底，全州公路总里程达9135.88公里（其中公路养护里程6563.96）。州境内有209、319两条国道，6条省道、 54条县道、138条乡道、村道2571.92公里。全州已实现乡乡通公路，公路通村率达91%。公路运输是湘西州主要运输方式。水路交通，州境内全年通航里程616公里，港口5个，水路运输主要集中在沅水、酉水，沅水航道，可经洞庭湖通江达海。航空条件，州府吉首与张这界机场和铜仁机场分别相距152公里和80公里，航空条件运输较为便利。运输市场活跃，到2003年，全社会民用汽车总量达到10899辆，其中客货营运车辆达8142辆；全州客货运输机动船舶210艘。
　　按照州委、州政府提出的狠抓三大建设，加快三化进程的要求，湘西州将继续加快交通现代化建设的步伐，遵循适度超前，突出重点，配套完善的原则，全力推进以高速公路为重点的大通道建设，以国省道改造为重点的骨干公路网建设，以县乡油路和通达工程为重点的农村公路建设，配套完善港站设施，全面提高综合运输能力，努力构筑网络化、现代化的交通基础设施框架，为湘西州社会经济实现跨越式发展提供强有力支撑。